James Howard Woods est un acteur américain né le 18 avril 1947 à Vernal (Utah).
Il est accepté initialement à l'Académie de l'US Air Force pour devenir pilote de chasse puis étudie les sciences politiques au Massachusetts Institute of Technology, mais abandonne son cursus en 1969 après sa licence pour entamer une carrière d'acteur1. Il obtient son premier rôle à la télévision dans un épisode de Kojak en 1974.
Dans les années 1980 il joue notamment dans Vidéodrome (Videodrome) de David Cronenberg, Il était une fois en Amérique de Sergio Leone (il interprète Max, l'acolyte de Robert De Niro), Cop de James B. Harris, etc.
En 1995, Woods interprète le rôle du proxénète Lester Diamond dans Casino de Martin Scorsese. La même année, il obtient le rôle de H. R. Haldeman dans Nixon, un biopic sur le président Richard M. Nixon, réalisé par Oliver Stone.